Questo film del 2002 del prolifico e poliedrico regista inglese narra le vicende di due cugini, Jamal e Enayatullah, vivono a Peshawar, al confine con l’Afghanistan. Enayatullah lavora al mercato insieme ai genitori; Jamal è orfano, lavora in una fabbrica di mattoni e vive nel caotico campo profughi di Shamshatoo.

Nella speranza di un futuro migliore, la famiglia di Enayatullah decide di mandarlo in Inghilterra con Jamal, che conosce un po’ di inglese. Così i due cugini si uniscono al milione di rifugiati che ogni anno si affidano ai trafficanti di clandestini.